PAPENDRECHT - Het was een mooie dag in Papendrecht waar veteranen uit Sliedrecht, Papendrecht, Alblasserdam hun weg vonden naar theater de Willem waar de jaarlijkse ontmoeting plaats vond. Veteranen uitgezonden naar de vele uithoeken van de wereld werden ontvangen met een witte anjer die hen bij de deur werden opgespeld. Oude en jonge veteranen die elkaar ontmoeten om verhalen uit te wisselen en elkaar ook een hart onder de riem te steken. Want de verhalen en ervaringen zijn voor een ieder verschillend.

Partners
Samen met hun partners die ook genodigd waren of alleen. Samenzijn en met respect voor hun inzet beloond te worden op een mooie dag samen in theater de Willem met muziek, eten en drinken en een lezing over de tachtig jaar na de Tweede Wereldoorlog. Drie burgemeesters op rij ontvingen de aanwezigen heel hartelijk en burgemeester Margreet van Driel was als gastvrouw ook de spreker in de zaal om de bijeenkomst te openen.

Respect
In haar openingsspeech stond zij niet alleen stil bij de veteranen die zij hartelijk verwelkomde, maar ook bij hun partners. Zij vroeg de aanwezige partners dan ook op om te gaan staan en vroeg de aanwezigen om een applaus, omdat het thuisfront vaak genoeg vergeten wordt, terwijl dat een belangrijke schakel is.
Uit de verhalen van de veteranen klonk de verhalen over de steun van de partners ook door. Een veteraan vertelde daar ook spontaan zijn verhaal en de steun die hij heeft aan zijn vrouw die hem een spiegel voorhoudt als hij op situaties anders reageert.

Uitgezonden
De verschillende verhalen over de uithoeken waar men naar toe was gezonden waren te horen of te zien aan baretten of hun kleding. Mensen in uniform of getooid met hun medailles vertelden ook het verhaal. Een barett werd binnen natuurlijk niet gedragen, maar toonde wel de achtergrond van de veteraan. Er was dan ook aandacht voor de ervaringen achter de verhalen. Folders die ingingen op de trauma’s die opgelopen zijn en die doorwerken.

Veteranenbos Schaarsbergen
Een mooi verhaal over verwerking en kameraadschap kwam naar voren over een andere samenkomst. Dat ging over het veteranenbos bij Schaarsbergen. De veteraan vertelde hoe hij jaarlijks met een groep daar bijeenkomt om dit bos bij te houden. Zij doen dat naast vele andere beheerders maar die momenten van samenkomst helpt mee in de verwerking van ervaringen. Het veteranenbos ligt bij Schaarsbergen en is vrij toegankelijk. “Vrijland “, is de naam van dit veteranen landgoed waar een veld is ingericht waar de as van veteranen uitgestrooid kan worden, dit allemaal na afspraak.

Big Band
Na de toespraak van Burgemeester van Driel was het tijd voor een muzikaal traktaat in de vorm van Big Band Blast uit Sliedrecht met muzikale ondersteuning van Franklin Brown die ooit uitgezonden werd voor Nederland naar het songfestival. Het was een geweldig optreden zoals een bigband ondersteund door de zang hoort te klinken.

Na het optreden werd er twee minuten stilte gehouden en werd het Wilhelmus ingezet. Waar eerst de bigband overheerste klonk steeds duidelijker het gezang uit de zaal door. Na een korte pauze werd er met een lezing in de grote zaal afgesloten en maakte men zich op voor het diner.
Met een gezamenlijke foto werd een openbare samenkomst afgesloten. Na het officiële gedeelte ging de bijeenkomst in besloten kring verder. ​Het was een avond van verbondenheid, herkenning en wederzijds respect.

Tekst: Chris Moorman